可看著自己一身裙衫，再瞧瞧自家小小後園，想想哥嫂爹娘的臉，只得望馬興嘆。

曾子曄和曾子固從前在學裏倒是有騎射課，會騎馬，因此覺兒便道：“回頭等爹和二叔有空，便叫爹和二哥教我們去城外騎馬去。”

九郎一聽，拍手歡呼，撒了腿往前院跑：“我這就同大哥說去。”

八娘也聽得計上心來，想著明兒就催大哥同她一道去那古莊劉，大哥既會騎馬，上回是走著去的，這回家中了有馬，必定要說服大哥騎馬去，這樣，她總能找到機會騎在馬上溜上一圈過過癮。

過了不一會兒，九郎就滿臉得呈的笑跑到後園來：“覺兒，你爹答應了，說這幾日，就教我們騎馬。”

覺兒聽了，也是高興，可到底比九郎大了兩歲，成穩的多，聞言也只是笑問：“我爹果真答應了？”

九郎拍了拍覺兒的肩，白眼道：“九叔的話你還不信？”

覺兒心道小九叔你的話覺兒還真沒信過，嘴上可不敢這麽說，只是笑著點頭。

看了一會兒把，幾人便回了前院，八娘正想找大哥去說明兒往古莊劉尋劉家父子幫著做馬車的事情，就見小十娘扶著花廳的門檻兒正往外爬。因門檻太高，小十只有四歲許，小小短肥腿兒哪裏跨得過去，看著她費力的可笑樣子，八娘“撲哧”笑出了聲兒。

小十娘聽到聲音，擡頭看了她一眼，卻也沒喊她抱，只是撇了撇嘴，然後毫無預兆的“哇”一聲哭出了聲。八娘唬的一跳，忙上前抱了小十娘：“十妹不哭，是不是哪裏磕著了？哪裏疼？快叫八姐姐看看。”

小十娘因爬了半天門檻兒，手上盡是灰，便摸著八娘的臉，極怕的樣子，大哭出聲，八娘還真以為她哪裏磕著了，又見她一身粉嫩嫩的小裙衫上盡是灰，不敢大意，忙抱了十娘去尋嫂子吳氏，急道：“嫂嫂，你快看看，十妹妹是不是磕到哪裏了，怎哭的這麽厲害。”

小十平常乖巧的很，極少聽她哭，便是有不如意的時候，也不過是撇撇嘴罷了。又因這孩子才四歲，就鬼機靈的很，八娘素愛逗她，可她堂堂大人，卻總被這娃兒繞得上當，只當一山更有一山高，小十就是她天生的克星，因此雖喜歡看她可愛的樣子，卻是極少沾手十娘的。

遠遠的吳氏就聽到十娘的哭聲，也當真是磕著碰著了，便忙從八娘手中接過小十：“小十妹，哪裏疼，告訴嫂嫂。”

誰知小十一落到她懷裏，便止了哭，指著八娘哈哈笑，露出剛長出的幾顆小牙，說不出的可愛。

那邊朱氏聽到小十扯著嗓子的哭聲，也忙著從屋裏跑出來：“十妹兒，娘這才一個沒註意，你怎就跑出來了？怎麽哭了？”

又見十娘指著八娘，朱氏和吳氏都看八娘，忍不住就笑起來，笑的八娘莫名其妙，吳氏拍了拍小十的屁股：“小十妹你真正淘氣，看把你八姐姐的臉弄的。怪道你八姐平日不理你呢。再淘氣，嫂子可就打你小屁股了。”

小十可不怕威脅，只是一勁兒在嫂子懷裏咯咯的笑。

朱氏也被她弄的又好氣又好笑，笑罵道：“這孩子也不知從了誰了。真不叫我省心。”

一邊笑，一邊欲從吳氏手中接過十娘，吳氏忙側身讓了：“母親你先歇著去，十妹雖小，可挺重的，別傷著你，我去幫她洗洗。”

又吩咐哭笑不得的八娘：“你也隨我去廚房裏把臉洗洗吧。瞧你臉上那一臉的泥灰。”

八娘這才知道自己是上了小十這丫頭的當了，舉了舉拳頭瞪了小十娘一眼，小十眼便把頭悶躲到吳氏的懷裏，那可憐可嘆的小樣兒，逗的幾人又是一陣笑，八娘也氣不起來，只覺得這小十妹都快成精兒了，以後還不知這丫頭長成什麽樣子呢。

等洗好臉，因吳氏忙著家務，八娘便要抱走十娘，可十娘卻怕她揍自己，死活不願意跟她走，只站在地上，扯著吳氏的裙裾，眼巴巴的看著吳氏：“小十和嫂嫂在一起，小十乖乖，不搗亂。嫂嫂最好。”

吳氏自己兩個孩子都是男孩，平日頂疼小十娘，直當自個兒閨女養的，見她這叫人又憐又愛的樣子，哪裏還舍得讓她走，便沖八娘道：“行了，你忙你的去吧，小十妹就留在我這裏，她很乖的。礙不著事兒。”

八娘樂得輕松，自去尋了曾子曄。

曾子曄一聽八娘明天要他騎馬出城，自是不同意：“大哥騎馬倒是沒什麽，可十妹你也不是小女娃兒了，你如今也算是大姑娘了，怎好同大哥一起騎在馬上？叫左鄰右舍的看了，豈不說我們曾家沒規舉？你前頭不是說那古莊劉離城不遠嗎？咱們就走著去。再不行，大哥一人去就行了，這大太陽的，天又熱的慌，沒得倒叫你熱出一頭來。”

八娘一聽曾子曄不願意帶她去，急道：“我們一早趕早兒出城，等到了劉老伯家，估計太陽也剛出來，哪裏就能熱著了？大哥就叫我跟去吧，我知道地兒，大哥一人去，還要尋問，豈不耽擱時間？再說，咱家現在有馬不用，也是浪費，要不這樣，我們領著馬，等到了城外，我騎馬上，大哥一人走，還能走快些，不是更好？”

如今八娘是家中的功臣，且這妹妹平日乖的很，又做得一手好菜，給自己媳婦兒可減了不少的家務活兒，曾子曄也是疼她，再說八娘平日也難得出個門，見她這麽想去，便不落忍，笑道：“那也成，只是騎馬可不輕松，咱家又沒有馬鞍，回頭我叫你嫂子做個厚厚的棉墊，你明日將就先用一下吧。”

八娘見曾子曄答應了，便挽著曾子曄的胳膊晃，一雙眼笑的如上弦彎月：“就知道大哥最好，棉墊的事情不要勞煩大嫂了，大嫂操持一家子的家務事兒，夠累了，八娘自己尋七姐姐做去。”

等八娘去尋七娘，說要做個厚厚的棉墊，明日騎馬好用，七娘便伸手點了點她的額：“你盡叫人不省心，也就我們家這樣寵得你沒邊兒了，再不收收你的性子，以後到了婆家，看你怎麽辦？你又沒騎過馬，若是落下來，那可怎好？大哥也真是，竟也允了你。”

“姐姐不用擔心，咱大宋國可沒規定女子不許騎馬的，我在臨川時還聽七姐夫說，臨川府裏好多世家小姐們都慣打馬球的，那還不得騎馬？還不得有高超的騎術？我不過是在大哥的看照下騎馬出城溜溜罷了，沒事兒。”

七娘聽她那聲“七姐夫”倒叫的順溜，一時紅了臉，嗔了她一眼，笑道：“那些打馬球的小姐們，還當真是騎馬了？不過是騎著驢而已，你也當真。”便去尋了廢棉花和粗棉布，給她做個厚墊來，雖嘴上罵她，倒也心疼擔心她騎馬時真蹭破了腿上的皮受罪，因此做的很是精心，不過一個下午，便做出了厚墊子。

八娘拿著，一個人偷偷去了後園馬廄中試了一下，感覺雖不如馬鞍那麽舒適，卻也綿軟，回屋裏笑著謝了七娘。

第二天一早，兄妹二人吃了早飯，便收拾了一下出城，到了城外，八娘就跨到馬上，那利落之姿，倒叫曾子曄吃驚：“十妹，你什麽時候學會騎馬了？”

十娘暗自後悔，自己得意之時，倒忘了低調，忙涎臉笑道：“昨天我偷偷跑去後園裏，練了半天。大哥是不是覺得八娘騎馬很有天賦？”

曾子曄搖頭笑道：“再調皮，大哥回去可就罰你了，也不想想，這馬也是有些烈性的，沒個人在邊上看著，萬一要是被這畜牲踢著傷著，或是從馬背上掉下來，可怎得了？下回萬不可做這等冒險的事了。”

認錯這事兒，八娘一向利索，忙正色保證：“大哥放心，八娘以後再也不敢了。”

太陽才一跳出地平線，兄妹二人已到了古莊劉，尋著路，去了劉老伯家。敲了柴門，劉老伯迎了出來，一見八娘，十分訝然，喜道：“哎呀，這不是曾家的八娘子嗎？快快請進，快快請進。”

又見八娘身後跟著個儒衫長衣，牽著駿馬的中年男子，笑問：“不知這位先生是？”

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